【啤酒的陳年】
啤酒與葡萄酒能否陳年，需要兼顧兩個問題。一是「陳年的條件」，亦即「久放會不會壞？」，二是「陳年的價值」，亦即「久放會不會更好？」
久放不壞的酒，不見得有陳年的價值。能夠久放，卻不見得愈放愈好，也就沒有陳年的必要。但是陳年後的風味是好是壞，是正常還是失常，需要專業的眼光來判準。
此外，不論手中的酒值不值得陳年，都必須有良好的保存條件：避光、溫控與無異味是最重要的，其次還有避免震動、濕度控制與通風。如果保存環境條件不當，不論這瓶酒能不能陳年、值不值得陳年，都容易喪失應有的品質表現。
我從去年年初以來，陸陸續續收集到不同批次的啤酒樣品，保存在恆溫環境中。現在手邊湊出三瓶出廠時間分別相差半年的「帝國司陶特」，恰巧可以做個比較品飲：Samuel Smith Old Brewery的Imperial Stout。這種類型的啤酒，具有陳年價值，風味會隨著時間的推展而變化出繁複的層次，以及愈趨溫和的口感，最後發展出葡萄酒般的風味，當然，有人不見得喜歡，但也有人偏愛這一味。
首先，還有一年到期的樣品（2015. Jan.），帶有新鮮紮實的麥芽風味，以及立體的口感；已經到期、充分瓶陳的樣品（2014. Feb.），已經出現雪莉酒般的蘋果氣息、堅果風味、以及些許加烈葡萄酒般的芬芳。至於新鮮度介於兩者之間的樣品（標示2014. Aug到期），仍有充足的麥芽風味，但是尾段風味已經稍顯單薄，不過尚未發展出氧化風味。
結論是：一、所謂「愈陳愈香」，不總是成立的，而是個見仁見智（甚至各說各話）的問題，至少在這個例子上，所謂香，到底是要以新鮮的麥芽為準，還是以風味層次為依歸？二、有些酒可以放，但也要看陳年後的風味是否符合你的胃口，回到這個例子，你如果不喜歡雪莉酒的風味，陳年之後的風味再怎麼迷人，也得不到你的青睞。當然，一定有人想補充：「放了一百年的酒，就算保存不當、就算已經壞了，好歹也是一瓶可以賣錢的古董！」是的，不過這已經是另一個問題了，無關這裡討論的陳年與品質。
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